„Prelegerea de seară”
The Topeka Daily Capital 11, 112, p. 4

PRELEGEREA DE SEARĂ ȚINUTĂ DE FRATELE A. T. JONES

Subiectul este formarea papalității – unirea bisericii cu statul așa cum a fost formată la început și desfășurarea evenimentelor care a dus la aceasta. În timpul lui Constantin au existat șase împărați. Înainte au fost patru, iar mai înainte a fost recunoscut doar unul singur. În realitate erau numai doi, ceilalți fiind asistenți. În cele din urmă, prin moarte și abdicare, au rămas doar doi – Constantin și Maximin. De la începutul domniei simultane a acestor șase oameni, fiecare s-a luptat pentru supremație; având o puternică armată fiecare, s-au războit și s-au omorât între ei, iar în final Constantin l-a omorât pe ultimul dintre ei și a domnit singur, dar puterea militară era atât de egal divizată, încât a devenit politică împreună cu toată puterea externă posibilă. Constantin a văzut biserica creștină ieșind de sub persecuția lui Dioclețian, care nu era îndreptată în mod special împotriva vreunei denominațiuni (căci erau cam nouăzeci de forme diferite de creștinism). Această persecuție, care a constituit ultimul efort păgân, a unit aceste denominațiuni în autoapărare împotriva dușmanului comun. În acea vreme exista o luptă pentru putere între episcopii bisericilor, iar împăratul știa lucrul acesta. Maximin, împărat împreună cu Constantin, le-a făcut o ofertă, dar episcopii s-au temut de el, însă Constantin, fiind un ipocrit desăvârșit, i-a câștigat de partea sa. În anul 311 d.Hr., o parte dintre acești episcopi l-au vizitat pe Constantin și au încheiat un acord de susținere, făgăduindu-i sprijinul unit al bisericii în schimbul poziției și al puterii. Când a aflat ulterior cât de divizată era biserica, a fost extrem de dezamăgit și, practic, de îndată ce religia a devenit un atribut imperial, a devenit scopul fiecărui episcop acela de a intra în grațiile împăratului și de a căuta să obțină puterea de la el, astfel încât el n-a mai avut parte de o zi pașnică, exclamând odată: „O,   dați-mi înapoi zilele mele tihnite și nopțile mele liniștite.”

Acesta este motivul convertirii sale de la păgânism la creștinism, căci toată convertirea pe care el a făcut-o vreodată a fost una politică. Vrem să aflăm care a fost planul episcopilor în căutarea acestei uniuni. În biserică apăruse o falsă teorie despre teocrație, care era predominantă în timpul lui Constantin, iar ei erau hotărâți să transforme Imperiul Roman într-o împărăție a lui Dumnezeu, așa că s-au făcut dependenți de împărat pentru a obține puterea brațului secular al guvernării. Inițial a  existat o adevărată teocrație pe pământ atunci când Dumnezeu i-a condus pe copiii lui Israel afară din Egipt. Știm cu toții cum au trecut israeliții prin Marea Roșie, cum faraonul a încercat să-i urmărească și a fost înecat pe fundul mării. Apoi, israeliții au cântat cântarea lui Moise și, după aceea, Moise a ridicat în pustiu un cort, iar în el a comunicat cu Dumnezeu. Această formă de teocrație a continuat până în zilele lui Samuel, când poporul a cerut să aibă un rege ca celelalte națiuni, iar Domnul l-a ales pe Saul și apoi pe David, iar când Solomon a domnit în locul său, se consemnează că el s-a așezat pe tronul Domnului ca și tatăl său înaintea lui, linia fiind stabilită în casa lui David prin făgăduința directă a lui Dumnezeu, că tronul lui David va dăinui pentru totdeauna. Zedechia a fost ultimul din această linie pe pământ, fiind înlăturat de Domnul datorită răutății sale, iar locul urma să rămână vacant „până la venirea Aceluia care are drept la el”.

Următorul loc în care este menționat tronul este în Luca, atunci când se naște Hristos, și este amintit ca „tronul tatălui Său David”. Dar El nu a fost rege pe pământ: „Împărăția Mea nu este din lumea aceasta”, cu toate că S-a născut pentru a fi rege, așa că până în lumea viitoare nu va mai putea exista nicio teocrație. Când a murit, poporul a fost împrăștiat și a venit sfârșitul teocrației.

Când au încercat să stabilească o teocrație, acești episcopi au întors spatele adevărului și au împiedicat scopul lui Dumnezeu. Daniel 7 ne spune că lui Dumnezeu nu I se va da tronul până la judecată, așa că orice împărăție sau formă de guvernare a lui Dumnezeu pe pământ, până la revenirea lui Hristos, este trădare împotriva lui Dumnezeu. Acum observați ce au făcut acești episcopi la Roma.

Vorbitorul a citit din Viața împăratului Constantin de Eusebius pentru a arăta modul în care acești episcopi au încercat să-l înalțe pe Constantin la rangul de ales regal al lui Dumnezeu, un al doilea Moise, pentru a conduce biserica din țara străină în țara făgăduită. Ei susțineau că, în momentul în care Maximin a căzut de pe pod și s-a scufundat ca o piatră, aceasta a fost o a doua înecare a lui faraon, iar Constantin era un al doilea Moise care să elibereze poporul și biserica de sub asuprire. Constantin însuși a urmat această idee în asemenea măsură, încât a pus să i se ridice un cort în care mergea înainte unei bătălii și, pretinzând atunci că avea o viziune de la Dumnezeu, se grăbea să iasă și să dea ordine de luptă, prin inspirație divină. Astfel, pretinzând că Constantin era chemat prin numire divină, ei au făcut primul pas în formarea teocrației. Următorul pas a fost de a institui un sabat, pentru a imita pașii adevăratei teocrații. Acesta a fost un rezultat natural, pentru că Constantin le-a scris: „Să nu avem nimic în comun cu evreii.”

În timpul lui Dioclețian au fost distruse multe biserici. Constantin a ordonat reconstruirea lor și restituirea proprietăților lor. La acea vreme exista o sectă a donatiștilor care i-au cerut împăratului să le restaureze bisericile, dar Constantin a spus că numai bisericile „catolice” vor fi reconstruite. Acest lucru a dus la o serie de concilii pentru a decide care dintre donatiști, arieni și trinitarieni erau catolici, iar disputele au fost atât de aprinse și de rușinoase, încât teatrele au făcut parodii pe seama certurilor pentru amuzamentul populației. Într-un final, Constantin a introdus, în declarația de principii, cuvântul „homousios”, iar acest lucru a decis destinul Romei și al lumii catolice de atunci înainte – devenind crezul catolic pentru totdeauna, astfel încât Constantin a pregătit doctrina pentru această biserică.

După moartea lui Constantin, mai mulți împărați au adăugat elemente suplimentare la crez, în funcție de partea de credință pe care o susțineau, ceea ce a dus la organizarea de concilii după concilii pentru a obține unitatea de credință între biserici, împărații ținându-i pe episcopi prizonieri atunci când avea loc conciliul, până când acceptau să semneze crezul pregătit pentru ei. La conciliul de la Nisa, Eusebius a declarat despre Constantin că, atunci când a intrat, a apărut înaintea lor ca un zeu și a spus: „S-ar putea crede cu ușurință că s-a văzut tipul împărăției lui Hristos”, iar în alt loc a spus că palatul lui Constantin era Noul Ierusalim descris de Ioan în Apocalipsa. Eusebius este declarat ca fiind unul dintre cei mai buni episcopi. Dacă el a putut vedea împărăția lui Hristos ca fiind venită în Constantin și în palatului său, ce ar putea descoperi ceilalți? Mama lui Constantin i-a trimis fiului ei două din cuiele de pe cruce (despre care se pretindea că au fost găsite), pentru a pune unul dintre ele în coiful său pentru a-l proteja, iar celălalt a fost transformat într-o zăbală pentru calul său. Apoi episcopii au susținut că aceasta este o împlinire a textului din Zaharia 14:26 și că a venit împărăția lui Hristos. Aceasta a fost lucrarea și intrigile politice dintre biserică și Constantin.

Acum să vorbim despre convertirea sa. El nu s-a convertit niciodată până când nu a fost pe patul de moarte. Singura sa convertire a fost una politică. În anul 312, i-a spus lui Eusebius că a avut viziunea crucii în aer, viziune despre care avem numai propriile sale cuvinte. În anul 314, a dat un decret cu privire la donațiile către biserică și se consemnează că nu ar fi putut da mai mult nici dacă ar fi dat provinciilor romane. În jurul anului 318, el a întărit decizia episcopilor ca și cum ar fi făcut-o Hristos, cu condiția ca persoana să meargă la ei de bunăvoie. În martie 321, a dat decretul de a examina măruntaiele unui animal pentru a stabili cauza calamităților publice. În 323, l-a ucis pe tatăl soției sale. În 326, și-a ucis propriul fiu, soția și nepotul, precum și multe dintre rudele sale. În 328, a pus bazele Constantinopolului, „după ritualul păgânismului”. În 330, a fost dedicat Fecioarei Maria, iar când a terminat, toate statuile zeităților păgâne au fost amplasate în cetate; statuia lui Apollo a fost ridicată în cel mai vizibil loc. Apollo era zeul închinării la soare și era zeul preferat al lui Constantin. Așadar, dacă cineva poate demonstra că el era creștin, e mai mult decât pot face eu. Constantin a ordonat să fie ridicați doisprezece stâlpi cu un spațiu liber în mijloc, în cinstea apostolilor, și, de asemenea, doisprezece sicrie separate ca stâlpii, în același scop, iar după moartea sa au fost adăugate un nou stâlp și un nou sicriu pentru el, iar el a primit onoarea și închinarea care erau oferite răposaților apostoli. Se poate mira cineva că Pavel numește toate acestea „taina fărădelegii”?